S. Latitude 47° 9′, W. Longitude 126° 43′. Estas coordenadas aparecen tal cual en «La llamada de Cthulhu», el relato que Lovecraft escribió en 1926 y que la revista estadounidense Weird Tales publicó en febrero de 1928. Señalan un punto del Pacífico Sur donde una ciudad de piedra habría emergido del mar el 23 de marzo de 1925.
Esa ciudad se llama R’lyeh. Su ocupante, Cthulhu, duerme allí a la espera de su momento.
La versión anterior de esta página mezclaba ficción, aproximaciones y algunos errores claros, como un Bloop oído «no lejos del punto Nemo». Revisamos cada afirmación en su fuente. Lo que no se sostenía ya no está.
¿Dónde está R’lyeh según Lovecraft?
En el relato, R’lyeh surge a 47° 9′ de latitud sur y 126° 43′ de longitud oeste, en pleno Pacífico Sur, muy lejos de cualquier costa habitada. La posición procede del diario del marinero noruego Gustaf Johansen, rescatado a bordo del yate Alert.
August Derleth, editor y continuador de Lovecraft, situó después la ciudad algo más al sur en sus propios textos, hacia 49° 51′ S y 128° 34′ O. Las dos posiciones quedan en el Pacífico Sur. La página antigua hablaba del océano Austral para la segunda. Pero ese océano empieza mucho más abajo, en el paralelo 60 sur según la delimitación más habitual. Para la ficción, la diferencia pesa poco. Para un mapa, sí.
Queda el punto Nemo, que la versión anterior confundía con R’lyeh.
El punto Nemo es el lugar del océano más alejado de cualquier tierra emergida, hacia 48° 52′ S y 123° 23′ O. Lo calculó en 1992 el ingeniero Hrvoje Lukatela, más de cincuenta años después de la muerte de Lovecraft en 1937. El escritor no pudo usarlo como referencia. La coincidencia tiene su gracia, porque las coordenadas del relato caen a algo más de 300 kilómetros de ese punto, y las de Derleth a menos de 400 kilómetros (cálculo indicativo sobre la esfera terrestre).
¿Qué cuenta «La llamada de Cthulhu» sobre la ciudad sumergida?
El relato reconstruye una investigación a partir de los papeles de un profesor fallecido. El núcleo de la historia está en el diario de Johansen, cuya tripulación desembarca en una isla salida del mar, cubierta de bloques enormes, y despierta sin querer a la criatura que dormía allí.
Lovecraft insiste en una arquitectura que no cuadra. Escribe que la geometría del lugar es «anormal, no euclidiana». Más adelante resulta «toda errónea», con ángulos que parecen convexos y luego cóncavos, y superficies de las que nadie sabe decir si están horizontales o inclinadas. Los marineros pierden sus referencias. Esa pérdida de equilibrio sostiene el horror del texto con más fuerza que la descripción del monstruo, que sigue borrosa hasta el final. Johansen nunca se recupera.
Y una frase resume la espera de la criatura.
«Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn» se traduce, en el relato, como «En su morada de R’lyeh, el muerto Cthulhu espera soñando». Los adeptos de su culto la repiten sin entender necesariamente su sentido. Ese muerto que sueña crea una amenaza en suspenso, que nada apaga y que nada despierta del todo, salvo el azar de una tripulación perdida.
¿Nan Madol inspiró R’lyeh?
Nada lo demuestra. Que sepamos, ningún texto de Lovecraft menciona Nan Madol, y la comparación procede sobre todo de sus lectores. La pista es verosímil, porque el escritor admiraba a Abraham Merritt, cuya novela «The Moon Pool» (1918) transcurre en las ruinas de Ponape, la actual Pohnpei.
El sitio, en cambio, existe. Según la UNESCO, Nan Madol reúne más de 100 islotes artificiales frente a la costa sudeste de Pohnpei, en los Estados Federados de Micronesia. Sus muros combinan bloques de basalto y de coral. Palacios, templos, tumbas y zonas residenciales se construyeron allí entre 1200 y 1500 de nuestra era, y el conjunto era el centro ceremonial de la dinastía Saudeleur. Nada de eso yace en el fondo del Pacífico.
En resumidas cuentas, la ciudad de piedra está sobre el agua, no en el fondo.
El sitio figura en la Lista del Patrimonio Mundial desde 2016, y en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde ese mismo año, lo que dice mucho de su estado de conservación. La UNESCO menciona el aterramiento de los canales, que deja avanzar el manglar sin control y debilita los muros. No encontramos ninguna información oficial fechada sobre el buceo en esos canales. Imposible decidirlo desde aquí.
Sin embargo, otras ciudades sí descansan en el fondo del mar. Nuestro recorrido por las ciudades sumergidas donde se puede bucear detalla para cada una los accesos reales y los permisos que piden.
¿El Bloop de la NOAA venía de R’lyeh?
No. El Bloop es un sonido muy grave que los hidrófonos de la NOAA registraron en el verano de 1997. La agencia estadounidense lo clasifica hoy entre los icequakes, vibraciones que se producen cuando grandes icebergs se agrietan y se fracturan. Su fuente probable está cerca de la Antártida, lejos de las coordenadas del relato.
La página del laboratorio PMEL de la NOAA sitúa la zona de origen entre el estrecho de Bransfield y el mar de Ross, o quizá en el cabo Adare. Los investigadores compararon la señal con la del iceberg A53a, seguido por acústica mientras se desintegraba cerca de la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur, a principios de 2008. Los dos sonidos se parecen. La versión anterior de esta página situaba el Bloop cerca del punto Nemo. Nada lo respalda.
Aun así, la leyenda tuvo tiempo de asentarse.
Durante años, foros y vídeos relacionaron ese sonido con una criatura gigante, a veces con el propio Cthulhu. Se entiende la tentación, porque un ruido enorme captado por un organismo oficial en los mares del sur parecía un guion escrito de antemano. Solo faltaba el monstruo.
¿Por qué R’lyeh atrae tanto a los buceadores?
Porque Lovecraft lleva hasta la locura sensaciones que muchos buceadores conocen en una versión suave: la oscuridad, el silencio relativo, la pérdida de referencias. El buceo real las encuadra con la formación, la pareja y el briefing. El relato, en cambio, las deja crecer sin red.
El texto arranca con una frase célebre: «Lo más misericordioso del mundo, creo, es la incapacidad de la mente humana para relacionar todo lo que contiene». Todo lo demás se deriva de ahí. Así, el mito salió pronto del papel. En 1981, la editorial Chaosium publicó el juego de rol «La llamada de Cthulhu», donde los personajes pierden puntos de cordura ante lo desconocido. Siguieron videojuegos, películas y cómics, y R’lyeh suele servir allí de escenario final.
La ciudad se suma a una larga estirpe de monstruos marinos.
Piensa en el Kraken de los marinos escandinavos, en las criaturas marinas mitológicas más impresionantes o en los dioses del mar que se ha dado cada civilización. Los continentes perdidos como Lemuria y Mu vuelven en las mismas conversaciones. Lovecraft añade una idea moderna. Para él, el océano esconde cosas que la mente humana no soporta, y la ciencia solo se acerca a ese umbral.
Bajo el agua, el riesgo real tiene más que ver con la desorientación, que se maneja quedándose cerca de la pareja y siguiendo el plan anunciado. Si buscas una ciudad sumergida con un pasado oscuro y bien documentado, Port Royal, el antiguo escondite de los piratas en Jamaica, inscrito en el Patrimonio Mundial desde julio de 2025, cuenta una catástrofe real. Lovecraft sigue siendo lectura de noche. Cuesta una noche de sueño, rara vez más.
Preguntas frecuentes
¿R’lyeh existe de verdad?
No. R’lyeh es una invención de Lovecraft, aparecida en «La llamada de Cthulhu», publicada en 1928 en Weird Tales. Las coordenadas del relato caen en pleno Pacífico Sur, sobre fondos de varios miles de metros, donde no se ha señalado ninguna ruina.
¿Cuál es la posición de R’lyeh en el relato?
Lovecraft indica 47° 9′ S y 126° 43′ O. August Derleth propuso más tarde 49° 51′ S y 128° 34′ O. Las dos posiciones quedan a unos cientos de kilómetros del punto Nemo, que no se calculó hasta 1992.
¿Qué era el Bloop registrado por la NOAA?
Un sonido muy grave captado por los hidrófonos de la NOAA en 1997. La agencia lo atribuye a icequakes, es decir, a la fractura de grandes icebergs. Su fuente probable está entre el estrecho de Bransfield y el mar de Ross, cerca de la Antártida.
¿Qué significa «Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn»?
En el relato, la fórmula se traduce como «En su morada de R’lyeh, el muerto Cthulhu espera soñando». Es la frase ritual de los adeptos del culto. No pertenece a ninguna lengua real.
¿Se puede visitar Nan Madol?
Nan Madol está frente a Pohnpei, en Micronesia, y figura en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2016. El sitio también está clasificado en peligro por el aterramiento de los canales. Consulta las condiciones de acceso vigentes con las autoridades locales antes de viajar.
Fuentes
- Acoustics Monitoring Program – Icequakes (Bloop) (NOAA PMEL, consultado en 2026)
- Nan Madol: Ceremonial Centre of Eastern Micronesia (UNESCO, 2016)
